私たちはかつての会社の同僚。共に体を動かしたり鍛えたりすることが趣味で、特にトレイルランニング（以下、トレイルラン）が好きなんです。トレイルランとは、登山道や林道など未舗装の道を走るアウトドアスポーツ。つまり自然の中に身を置いて走ることになります。過去に水上村で開催されたトレイルラン大会『マウンテンパーティー』に村外から参加した際には、この村のどこまでも豊かな自然を体感し、心を動かされました。そして何より村民の皆さんの声援や応援、おもてなしがとても温かく、ホスピタリティーにあふれていたことが印象的でした。

地域おこし協力隊として、水上村生涯スポーツ施設『サクラヴィレッジ』の管理・運営を行っています。トレーニング器具をはじめ、歩行浴用 25m プールや高・低酸素ルームを備えた施設で、主に村民の皆さんに広く利用していただいています。皆さんの健康づくりをお手伝いできることがうれしいですし、「これはどうやって使うの？」「効果的な筋トレプランを教えて」などと頼りにしていただけるのでやりがいも感じています。トレーニングだけでなく交流の場としても機能していて、皆さんとの毎日のおしゃべりが楽しいです。

また『マウンテンパーティー』の企画・運営も担っています。

今までは参加する側だった『マウンテンパーティー』の運営側になったことには、ちょっと寂しくも、感慨深いものがあります。コースの整備をはじめ丁寧に準備を重ねて、「自分も出たかったな」と悔しくなるくらいより良い大会にしていきたいです。過去の出場者だからこその気づきもあると思いますから。実際、この春には第 5 回大会を無事に開催でき、多くの参加者から満足の声をいただきました。私たちがそうであったように、この大会を通して参加者に水上村のファンになってもらえたらうれしいです。

もともと私たちの水上村の第一印象は、トレイルランを走破した高揚感とセットになったとても前向きなもの。今もそれは変わりません。どこまでも豊かな自然と人の温かさがこの村の大きな魅力。球磨川の源流があり、市房山があり、千年杉があり、盛大に咲き誇る桜があり…。その豊かな自然を武器に、村を挙げてアウトドアスポーツに力を入れている点もとても有意義だと思います。人の温かさで言えば、ご近所さんがご飯をおすそわけしてくださったり、子どもたちが無邪気に駆け寄ってきてくれたりと、心なごむ瞬間がたくさんあります。

人吉 IC までも１時間弱かかりますし、どこへ行くにも遠いのがちょっと大変ではありますね。逆に考えると、水上村を訪ねてくれる友人やトレイルランの仲間、『マウンテンパーティー』の参加者たちも、同じように長い時間をかけて来てくれているということ。そう考えるととてもありがたいなと思うと同時に、水上村が時間をかけてでも来たいと思わせる魅力や可能性を持っている、とも言えるのではないかと思います。