前職はスキューバダイビングのインストラクター。沖縄で、約 12 年にわたって働いてきました。そんな私が水上村にやってきたのは、宿泊施設の事業承継がきっかけでした。当時は新型コロナの流行第１波で、仕事の仕方や生活様式がガラッと変わり始めていた頃。ちょうど私も今後の働き方や生き方について考えていたところだったので、「環境を大きく変えて新たなチャレンジをしよう！」と、宿泊施設の運営と水上村への移住を決意しました。

九州に住むのは初めてで、水上村という地名を聞くのも初めて。さっそくネットで検索してみると人口 2,000人の村だと知り、少し閉鎖的な「ザ・村」のイメージを抱いたのが正直なところです。しかし、実際に水上村に住んでみると、周りの方から本当によく声をかけていただき、いい意味で拍子抜けしました。それどころか、困っていたらちょっと手伝ってくれるなど、助けていただくことも少なくありません。そういったふとした親切に触れるにつけ、村の方々には山奥のこの場所で生き抜く知恵や技術、タフさ、そして助け合いの精神があるのだと感じ入るものがあります。

『スローバケーションホステル MIZUKAMISO』の施設の大きな魅力は、眼前に壮大な市房山を望むことができるところ。山に抱かれた気分になって、オープンスペースで気持ちよく仕事をしたり、読書をしたり、昼寝をしたり、夜には焚き火を囲むのもおすすめです。単に寝泊まりする場所ではなく、自分らしくスローに過ごせる、居心地のいい空間を目指しています。

施設のリニューアルとしては、まず食堂だった和室の広間を広げてカフェスペースにし、バーカウンターも新たに設置して滞在中に自由にお使いいただけるようにしました。またハンモックや卓球台を置いて、滞在期間をより楽しいものにできるように工夫しています。つい先日はDIYしたブランコも設置しましたよ。

そして最近、かつて宴会場だった場所をドミトリースペースへと改装し、より多様なニーズも対応できるようになりました。魅力ある施設に向かって、少しずつ近づいていけたらと思っています。

最近宿泊されたお客さまから「MIZUKAMISO がなかったら水上村には一生くることはなかった」という声を何度かいただきました。最初は、まさに自分もそうだなぁと思って笑っていましたが、よくよく考えてみるとこれってすごいことだと思うんです。私たちが MIZUKAMISO を運営していくことで、まだ水上村に来たことがない方々に来てもらうチャンスが生まれ、水上村の豊かな自然や食、ジビエ、体験などを知ってもらうことができるのではないかと。少し大げさですが、水上村を訪れるきっかけとしての『MIZUKAMISO』になれたらいいなと思っています。

また私自身のインストラクター経験も生かしながら、来ていただいたお客さまに水上村の自然を満喫していただけるようなアクティビティーの展開も予定しています。水上村は川や沢、ダム湖、山など豊富なコンテンツがあって非常にポテンシャルが高いですからね。現在開催しているアクティビティーは私が沖縄時代にやっていたSUP（サップ。スタンドアップパドルボードの略）のみですが、今後は地元の方と一緒になってアクティビティプログラムを作っていけたらいいなと考えています。ここ水上村でしか体験できないコンテンツを提供し、お客さまの記憶に残る感動体験のご提供を目指していきます。

確かに水上村は地理的にすごく不便で、他にもないものを挙げようとするとたくさん出てきます。しかしここには、物質的な豊かさとは違う豊かさがあると感じています。ここでしか出会えない人の温かさ。ここでしか食べられない山の幸。ここでしか見られない神秘的な自然。そういったものに囲まれながら自分を見つめ、自分だけの時間をゆっくり過ごしていると、水上村には何か人の本質的な豊かさに迫るヒントがあるように思います。