出身は水上村の近隣ですが、上京して大学に進学したので住むのも就職も最初は東京でした。4年ほど働いた後、東日本大震災をきっかけに災害救助の仕事に就きたいと思い転職をしたものの、部署の異動にともない自分の思い描いていた「やりたいこと」は別にあると感じていました。そんなときに声を掛けてくれたのが、スポーツイベントの企画運営会社で働いていた友人と水上村役場でスカイヴィレッジを担当していた高校時代の友人。彼らの誘いで水上村に興味を持ちました。

地方創生という言葉に興味を持ちました。誘ってくれた友人の勤務先は、スカイヴィレッジで開催されるスポーツイベントの企画運営に携わる企業。自然が豊かでアウトドアスポーツに可能性があるのは見てわかりますし、トレイルランニングやマウンテンバイクは自治体の理解がないと開催が難しいスポーツ。水上村は村長をはじめ、村全体が協力体制だから、やりがいがあるだろうなと。僕も学生時代は陸上部に所属していたので、この仕事に魅力を感じました。

都心に住み、会社員として働いていた頃は大勢の中の1人であり、どこか自分の代わりがいるような感覚がありました。でも今は「自分だからできる仕事」と自信を持って言えるところが「やりがい」に繋がっているのかなと。コース整備の協力や確認など村の方とも交流が多く、コミュニケーションを取りながらお互いの関係値を築いていくのも楽しいですね。仕事だけど自然にできる感じが心地いいです。

スカイヴィレッジの管理人という立場から村の人たちと関わる中で「スカイヴィレッジやスポーツイベントのおかげで村が賑やかになった」と感謝の言葉をいただくことが何よりも励みになります。スカイヴィレッジで開催される「マウンテンパーティー」の参加者も年々増えていて、トレランの全国誌にも取り上げてもらいました。陸上好きとしては、選手やコーチと接する機会があるのも楽しみだし、もっと盛り上げていきたいですね。

水上村で就職すると決めたとき、当時お付き合いをしていた方と入籍し、水上村で子どもが産まれました。妻は妊娠中も水上村の地域おこし協力隊として活動していましたが、周りの人がサポートしてくれたのでありがたかったです。

そして僕が何よりもすごいと感じたのが、水上村の対応の早さ。実は僕たちが移住した当時、産休制度がなかったんです。育休について水上村の総務課に相談をしたら、すぐに対応してくださり、その年から育休制度がスタート。おかげで安心して子育てができました。

都心だと近隣に誰が住んでいるか知らないのが普通ですけど、水上村はみんな顔見知りになります。誰かが見ているので、子どもを育てるのに適した環境ですね。そして子どもに対する補助金。出産祝い金が1人目から貰えたこと、子どもの医療費が無料であるのは助かります。チャイルドシートの補助金や高校の通学費など、子どもへの補助金がしっかりしていることに驚きました。